很早就聽我母親說，外公是在蘇州城裡開的店家。因為時隔已久，外公開的那家麵店，漸漸地，家裡已經沒人再提起了。去年一個偶然的機會，我在蘇州市檔案館的民國工商檔案中查到了外公所開麵館的有關檔案。雖然只有兩張登記表，但還是一下子讓我這個與外公未曾謀面的外孫，對外公以及外公所開的那家麵店產生了濃厚的興趣。
外公的麵店開在民國時期，當時蘇州古城裡，麵館比比皆是。大凡都取名叫某某"興"，例如，我們現在還可以見到的"朱鴻興""觀振興""萬福興"，都成為今天的老字號麵店。我外公姓錢，名福源，他的麵店以自己的姓和當時麵店都用的「興」結合，取名為「錢萬興」。根據蘇州市檔案館的民國工商檔案記載，「錢萬興」麵店於1939年正式創辦。初創時面館坐落在"閔村坊"，後遷移至中正路428號。中正路即現在的人民路。
錢萬興麵館隸屬蘇南區吳縣麵館商業同業工會，1939年創立時，外公出資法幣十五萬元，到了1950年已經發展到固定資本人民幣十四萬元，流動資本五萬元，合計資本十九萬元的規模。當時的店面是外公租的，而且是以米為計價單位的，租金為中白米五斗。那時，米分為上中下三等，中白米處在中間，好的米叫上白米；一斗米等於一百五十斤，五斗米等於七百五十斤。麵店內設施有大爐一具、小灶一具、桌櫃一具。僱傭職工四人。
為了了解更多關於「錢萬興」麵店的往事，我在母親親戚中，打聽到有位當年在店裡工作的人至今還在無錫居住。於是，我前往無錫，見到了那位我要叫她好婆的邵志芬。當年邵好婆在店裡工作時還不到二十歲，是個小女孩。儘管她今年已經92歲高齡，但思路清晰、講話有條理，尤其對錢萬興的往昔記憶猶新。據她回憶，錢萬興麵館主打蘇式紅湯麵，兼營湯包、燒賣、小籠包、大小餛飩等花色品種的點心。麵店都特別講究湯頭，就是一碗湯要好吃。為了做好湯頭，外公每天都要早起，把鱔骨、豬骨、雞殼子等放在大鍋內熬幾小時，這樣熬出的湯才能滿足吃客對湯頭的要求。而蘇州的食客對面湯的要求尤其高。
做點心的餡料也十分講究，除了食材、輔料等要品質良好之外，關鍵是要自己做餡料。每天一大早，店裡便開始自己剁肉，一塊又大又厚的刀砧板，可供三人六把菜刀同時剁肉。自家剁的肉餡不僅新鮮，而且有「勁道」。一天剁肉可以將砧板表面剁去一層，所以砧板必須夠大夠厚。
錢萬興麵館的吃客，主要是居住在北寺塔週邊的居民。由於位於火車站附近，因此南來北往的過往客也不少，更有一些拉黃包車的車夫，以及乘坐黃包車的乘客，也都是錢萬興麵館的常客。
那時麵館裡最受大眾歡迎的是紅湯麵。而大家比較愛吃的幾個品種，有魚麵、肉麵和爆鱔面，這種叫法與現在叫"爆魚麵""燜肉麵"等有點不同。此外，還有現炒的配料。那時，麵店使用的竹製「面籌」上，刻著「錢萬興」店招。吃客也可以先吃後給錢，可見當時的民風之好。店裡用的碗也有專門的式樣，分成二兩碗、三兩碗等。碗的底部還刻有一個「錢」字，代表著這是「錢萬興」麵店的專用碗。
當時，外公就靠這家不大的麵店養活了全家人，在蘇城林林總總的麵店中佔有了一席之地。新中國成立後實施公私合營，「錢萬興」就沒有再延續下去了。
今天，身為檔案工作者，對檔案懷有深深的敬意。尤其當我看到蘇州市檔案館所藏錢萬興麵店的零星史料後，對外公和「錢萬興」的懷念油然而生。如有可能，我真的很想恢復「錢萬興」這塊老字招牌，讓現在的「老蘇州」重溫「錢萬興」風味。
（原載於《蘇州日報》2016年05月21日A08版註：錢萬興麵館已於2017年2月18號在塔園路重裝開業。）
作者：範芊圖片：蘇報融媒記者張丫
編輯：小尹
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